焦慮是指人們對于所處的不良環境產生的一種不愉快的情緒反應。由于有焦慮的產生，迫使人們萌生出逃避或擺脫這種不良環境的主觀意愿，故在一定程度上，焦慮是一種“保護性反應”。任何人在一生中不可能一帆風順，因此，每一個人都會有不同程度的焦慮體會。在正常情況下，人們針對所接觸的環境或事務可以產生出不同的情緒反應。如高考前的學生吃不下飯，睡不好覺；比賽前有的運動員會四肢發涼、手心出汗、心跳加速等。隨著處境的改善，產生的癥狀會慢慢消失，情緒趨于穩定，這就不能算病。只有對那些發生在日常生活中的很小挫折都會引起強烈的情緒反應的人來說，才能算病。在臨床上，我們把由于很輕的原因所引發的，以比較嚴重焦慮為中心的一組癥狀稱為“焦慮癥”。按照現代心理學的劃分，焦慮癥屬于中度心理不健康的范疇。隨著社會發展和競爭的日益激烈，患焦慮癥的人數不斷上升。西方國家的發病率為3%—5%，近年來，我國患者在人群中的比例也逐漸上升到2%—3%，尤其是在以腦力勞動為主的群體里，如科研、教學、機關、管理等職業中的患者人數要高于體力勞動者，因此對這部分人群的關注是十分必要的。

    1．臨床表現

    焦慮癥多發生于中青年群體中，誘發的因素主要與人的個性和環境有關。前者多見于那些內向、羞怯、過于神經質的人，后者常與激烈競爭、超負荷工作、長期腦力勞動、人際關系緊張等密切相關。亦有部分患者誘因不典型。臨床上醫師常把焦慮癥分成急性焦慮和慢性焦慮兩類。

    （1）急性焦慮：主要表現為驚恐樣發作，在夜間睡夢中多發生，有瀕死的感覺。患者心臟劇烈地跳動，胸口憋悶，喉頭有堵塞感和呼吸困難。由驚恐引起的過度呼吸造成呼吸性堿中毒（二氧化碳呼出過多導致血液偏堿性），又會誘發四肢麻木、口周發麻、面色蒼白、腹部墜脹等，進一步加重患者的恐懼，使患者精神崩潰。這類患者就診時往往情緒激動、緊張不安，常給醫師一種心血管疾病發作的假象。一般急性焦慮發作持續幾分鐘或數小時，當發作過后或適當治療后，癥狀可以緩解或消失。

    （2）慢性焦慮：急性焦慮常在慢性焦慮的背景上產生，但更多患者主要表現為慢性焦慮的癥狀。一般慢性焦慮的典型表現為五大癥狀，即心慌、疲憊、神經質、氣急和胸痛。此外還有緊張、出冷汗、暈厥、噯氣、惡心、腹脹、便秘、陽痿、尿頻急等，有時很難與神經衰弱或其他專科疾病相區分，故需要醫師對病情有全面細致的了解，以免誤診。有時候一些必要的輔助檢查有助于排除器質性疾病，像心電圖、X線胸片、消化道造影、胃鏡等可以幫助醫師查出疾病。不過，焦慮癥的主觀癥狀雖然嚴重，但客觀休征卻是很輕或陰性。

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