人類的睡眠盡管個體存在差異，一般一天總要睡６到８個小時。同一人的睡眠也會由于年齡增長而發生變化。隨著大腦和身體的衰老，睡眠也隨之變化，這就是老年人為什么醒得早的原因。

    決定睡眠質量的是睡眠深度。眼球在眼皮下面輕輕動的淺睡眠稱為快速眼動睡眠。做夢主要在這時。幾乎不做夢的深度睡眠稱為非快速眼動睡眠。入睡后３個小時多數人進入非快速眼動睡眠，成長激素的分泌這時最旺盛。傷口愈合、疲勞緩解也是在這時。

    人上了年紀，睡眠時間逐漸減少。過了４０歲，睡眠質量開始下降，深度睡眠減少。這與被稱為“睡眠物質”的激素和免疫物質有關。人產生困意除了人體生物鐘的作用，還因為這種睡眠物質在體內蓄積。長時間不睡覺，睡眠物質積累越多，大腦判斷此時需要深度睡眠。據推測睡眠物質的量也會因衰老而減少。

    人體生物鐘的節律變化也反映在體溫的變化和夜晚褪黑素的分泌量變化上。年輕人在白天和晚上時，褪黑素的分泌量和體溫的差距很大，而年齡越大，這個差距就越小，睡眠周期也隨之提前。

    但是，老年人需要特別注意的是，早上睡不著不僅是因為年齡大了，還可能是因為患有睡眠方面的疾病。因為有些需要治療的睡眠疾病也會隨著身體機能的衰退而加重。

    最典型的睡眠疾病有３種。神經性失眠：如果失眠持續了一段時間就開始擔心“今天晚上恐怕又睡不著了”，反而使失眠更加嚴重。

    睡眠時無呼吸：壯年男子多患此病。睡覺時肌肉松弛、氣管堵塞、呼吸受阻等，原因很多。６５歲以上的男性每４人中就有１人因此而苦惱。

    腳不安穩癥（俗稱腳癢癥）：從傍晚到深夜，腳上好像總有蟲子在爬，癢痛難忍，坐臥不安。

    日本厚生勞動省２０００年進行的一項調查顯示，在接受調查的３.２萬人中，對能否通過睡眠得到充分休息這個問題，３１.５％的人回答“完全不能”或“基本不能”。這大概是由于壓力和忙碌的社會生活影響。睡眠不足會導致判斷力下降和身體狀況不佳，容易造成重大事故。

    如何才能睡個好覺？聽聽喜歡的音樂或喝點能幫助睡眠的飲料使自己放松，選擇舒適的枕頭和寢具也有一定效果。適用于絕大部分人的方法：適當做些運動增加身體疲勞感；稍延后就寢時間，固定早上起床時間；白天睡覺時間減少１０到１５分鐘；就寢前洗個熱水澡。