當我們的身體進入睡眠時，突然的痙攣會被我們的大腦所忽略，引起我們胳膊和腿的抽搐。

　　有些人會因此受驚，有些人會局促不安。但我卻被這些抽搐現象深深地吸引住了，即所謂的入睡抽動。沒有人能確定是什么引起抽搐的，但是對我來說，它們是一場隱秘的大腦控制權爭奪戰中的一個副作用，而戰斗發生在每晚的半夢半醒之間。

　　通常來說，我們睡著了身體就無法進行正常的生理活動。甚至是在極其生動的夢里，我們的肌肉仍保持著放松和不動的狀態，看不出有一點內在興奮的跡象。而外面發生的事也常常會被無視。這并不是我說說而已，只是實驗結果如此表明，即使你睜著眼睛睡覺，有人拿燈照你，也不大可能影響到你的夢境。

　　但是立于做夢者和外界之間的門并不是完全關閉著的。有兩種活動脫離了做夢的大腦的控制，且它們各不相同。

　　大腦的戰役

　　熟睡時，我們身上最普遍的活動是快速眼球運動。當我們做夢時，我們的眼睛會根據我們所夢到東西的而轉動。比如說，如果我們夢到正在看一場網球賽，我們的眼球就會隨著網球的每一次凌空而左右轉動。這些活動在夢境進行時發生，它們擺脫了正常睡眠中的麻痹，跑到了現實生活中來。所以，看一個正在睡覺的人的眼睛最能看出他是否正在做夢。

　　入睡抽動指的并不是這個。它普遍見于孩子之中，當我們的夢變得極其簡單，夢境中正在發生什么就不會被反映出來——如果你夢見正在騎自行車，現實生活中你的腿并沒在做繞圈運動。相反，入睡抽動看上去是一種信號，即運動系統仍可以在睡眠麻痹開始的時候接管身體的一些控制權。不是說這是一個單一的腦部的“睡覺——醒來＂開關（比如晚上開啟而白天關閉）來控制我們的睡眠，而是說我們體內有兩個相對立的系統在相互制衡，每天為了從對方那奪取大腦的控制權而斗爭。

　　在大腦深處，它們其中之一就位于大腦皮層的下面（即大腦最完全進化的部分）：一種叫作網狀激活系統的網狀神經元。它緊貼于大腦中支配基礎生理過程的那些部分，比如呼吸區。當網狀激活系統充分發揮效力，我們就會警覺不安起來，也就是說，我們醒了。

　　與這個系統對立的是腹外側視前核，腹外側位于大腦邊緣的底端，視前區位于視神經交叉的前端，我們稱之為VLPO。VLPO促進睡眠。其位置靠近視覺神經，這樣它就可以收集關于白天始末的信息，然后影響我們的睡眠周期。

　　隨著大腦停止了做它的日常任務，即解密外部世界，開始進行它自己的娛樂，網狀激活系統與VLPO系統之間的較量逐漸向后者傾斜。人體便進入了睡眠麻痹狀態。接下來所發生的尚不清楚，但看上去對運動系統的控制權之戰還遠遠沒有結束。幾乎沒有任何斗爭可以在瞬間取得完勝。人體進入睡眠麻痹狀態后，白天所剩余的能量會時不時地以運動的方式爆發出來。換而言之，入睡抽動是正常的白天運動的最后一搏。

　　一些人聲稱當他們夢到他們墜落或絆倒時，入睡抽動發生了。這是一種被稱為是＂夢混入＂的罕見現象的一個例子。一些外部事物，比如鬧鐘，會闖進你的夢中。當這發生時，說明了我們的大腦能生成合理故事的這種驚人能力。在夢境中，大腦中規劃及預言的區域會被抑制，讓大腦能隨心所欲地發揮創造力——就像一個爵士樂即興創造者受到同行音樂家的啟發而進行創作。

　　當入睡抽動在睡眠與清醒的斗爭中逃走，大腦也在經歷它自己的改變。在清醒世界中我們必須搞清外界的事，在夢境世界中大腦試著弄明白它自己的活動，這才導致了夢境。我們入睡時大部分的外部世界被蒙上一層薄紗，入睡抽動顯然能足夠接近于事情的本質——即我們身體自己的運動能吸引睡眠意識的注意力。它與形成幻覺的夜間世界一起闖進我們的夢境里。

　　我們入睡時所發生這兩種活動之間有種和諧的對稱性。快速眼球活動是夢境在外部世界的反應，入睡抽動看上去則是現實世界侵入夢中世界的痕跡。