基于文獻復(fù)習(xí)和臨床實踐，認為焦慮作為一種精神病理現(xiàn)象具有以下幾點：
　　1、焦慮是一種情緒狀態(tài)，病人基本的內(nèi)心體驗是害怕，如提心吊膽，忐忑不安，甚至極端驚恐或恐怖；2、這種情緒是不快的和痛苦的，可以有一種死在眉睫或馬上就要虛脫昏倒的感覺；3、這種情緒指向未來，它意味著某種威脅或危險，即將到來或馬上就要發(fā)生；4、實際上并沒有任何威脅和危險，或者，用合理的標(biāo)準來衡量，誘發(fā)焦慮的事件與焦慮的嚴重程度不相稱；5、與焦慮的體驗同時，有軀體不適感、精神不安和植物功能紊亂。
　　上述的癥狀學(xué)描述是卓越的。我們不妨把它們稍加歸并和簡化。
　　狀包括三方面：
　　1、與處境不相稱的痛苦情緒體驗。典型形式為沒有確定的客觀對象和具體而固定的觀念內(nèi)容的提心吊膽和恐懼。文獻中常稱為漂浮焦慮（free-floatinganxiety）或無名焦慮；2、精神運動性不安。坐立不安，來回走動，甚至奔跑喊叫，也可表現(xiàn)為不自主的震顫或發(fā)抖；3、伴有身體不適感的植物神經(jīng)功能障礙。如出汗、口干、嗓子發(fā)堵、胸悶氣短、呼吸困難、豎毛、心悸、臉上發(fā)紅發(fā)白、惡心嘔吐、尿急、尿頻、頭暈、全身尤其是兩腿無力感等。只有焦慮的情緒體驗而沒有運動和植物神經(jīng)功能的任何表現(xiàn)，不能合理地視為病理癥狀。反之，沒有不安和恐懼的內(nèi)心體驗，單純身體表現(xiàn)也不能視為焦慮。
　　這里，有必要對所謂軀體化（somatization）這個概念加以考察。精神分析學(xué)說認為，的東西本身可以變成身體癥狀，這一過程稱為軀體化。精神分析家對這一概念的含義或用法并不一致。一種用法是，軀體化是廣義的轉(zhuǎn)換之一種形式。另一種用法是，心理的東西變成隨意肌或特殊感官的功能障礙稱為轉(zhuǎn)換，而心理的東西變成植物功能障礙則稱為軀體化。西方很多精神科醫(yī)生在找不到軀體癥狀有任何器質(zhì)變作為基礎(chǔ)時，傾向于把這種軀體癥狀視為焦慮或抑郁的軀體化，也就下焦慮癥或的診斷。這是根本錯誤的。必須堅持的原則是，沒有精神癥狀就不能診斷為任何一種精神障礙；不論有多少軀體癥狀也不能構(gòu)成精神障礙的診斷根據(jù)。事情很清楚，心理的東西本身變成身體癥狀，這個假設(shè)迄今并未被證明，也沒有任何跡象表明它將會被證明。退一步說，即使這個假設(shè)已經(jīng)被證明，身體癥狀也還是不能成為某種確定的精神障礙的診斷根據(jù)，因為無法斷定身體癥狀究竟是焦慮的軀體化，還是抑郁的軀體化，還是什么其他心理的東西的軀體化。對病人的精神狀態(tài)進行理解和描述，絕不是我們生來就有的天賦，而是必須通過學(xué)習(xí)和鍛煉才能逐漸掌握的本領(lǐng)。在這個學(xué)習(xí)過程中，排除各種理論（尤其是精神分析理論）的干擾，是必要的。
　　焦慮神經(jīng)癥有兩種主要的臨床形式，但二者之間并無截然的分界線，互相過渡和重疊的情況并不少見。一種是廣泛性焦慮，一種是急性焦慮發(fā)作，也稱為驚恐障礙。精神科常見的是緩慢或亞急性起病的廣泛性焦慮，病程遷延，但癥狀輕重常有波動。
　　典型的焦慮是所謂漂浮焦慮或無名焦慮。實際上，明確地把自己的心情描述為沒有對象和內(nèi)容的恐懼，這種病人少見。這是由于，人們不能容忍他們的心情或痛苦沒有對象和內(nèi)容，他必須給自己提供某種內(nèi)容。這樣一來，焦慮便附著在各種偶然事件上，似乎有了現(xiàn)實的內(nèi)容。顯然，病人焦慮的嚴重程度和持久性跟日常生活中的瑣碎是很不相稱的。焦慮的內(nèi)容完全取決于日常生活環(huán)境中的變動，沒有中心主題，也沒有明確的社會傾向性。追究起來，病人自己也想不通他整天到底在怕什么。這種完全被環(huán)境牽著鼻子起的焦慮，與煩惱是不同的。煩惱與焦慮的不同還在于，煩惱主要是對過去的事后悔和對現(xiàn)狀不滿；而焦慮幾乎完全是對未來的可能性的恐懼。
　　病人時刻在等待著不幸的到來，不論什么事，總害怕會出現(xiàn)最壞的結(jié)局。這也可以稱為預(yù)知性焦慮（anticipatoryanxiety），似乎在預(yù)知未來歲月中全部可能發(fā)生的危害和災(zāi)難。劃破一個淺表的小口子，病人馬上想到破傷風(fēng)和敗血癥，想到死亡，十分恐怖。孩子跟人家打架，便想到重傷致殘或因人命而被法院處決。病人害怕自己會忘記最重要而簡單的事實，以致張口結(jié)舌下不了臺。怕自己由于注意不集中和笨拙而鑄成大錯。排隊買菜總擔(dān)心輪到自己菜就賣完了，或者害怕給錯了錢而受指責(zé)。實際上，由于焦慮妨礙了效率和準確性，反過來使病人的焦慮愈甚，甚至害怕自己會完全失控而發(fā)瘋。
　　焦慮情緒也容易使病人集中注意于他們的身體癥狀。這種病人見了醫(yī)生便訴苦，訴述各式各樣的身體不適感，尤其是交感神經(jīng)功能亢進的各種癥狀。
　　典型的急性焦慮或驚恐障礙是發(fā)作性的，發(fā)作的間歇期可以沒有任何癥狀。發(fā)作不限于任何特殊的處境，也沒有特殊的誘因，所以是不可預(yù)測的。發(fā)作來得很突然，出現(xiàn)嚴重的植物功能障礙：劇烈心跳，胸痛，咽喉部有阻塞感和窒息感，頭暈，全身發(fā)麻和針刺感，呼吸快而淺等。與此同時，病人有強烈的恐怖，可有短暫的人格解體體驗，常有死亡迫在眉睫的恐怖，或者害怕自己會發(fā)瘋。有些病人軟癱在沙發(fā)里，有些病人一發(fā)作就驚呼求救，跑到別人的房間里去。每次發(fā)作一般10－20分鐘。有些病人驚恐發(fā)作后臥床不起，訴衰弱無力，尤其一身冷汗最為典型。間歇期請病人敘述上次發(fā)作的經(jīng)過，可以出現(xiàn)一幅清晰的臨床相。