1983年12月，美國總統(tǒng)里根在國會(huì)榮譽(yù)勛章協(xié)會(huì)上發(fā)表演說。他說，他要講一個(gè)真實(shí)的故事，一個(gè)此前他已經(jīng)講過很多遍的故事。

　　故事發(fā)生在第二次世界大戰(zhàn)期間。一架B-17轟炸機(jī)受到了地面防空炮火的重創(chuàng)。它下面的炮塔已經(jīng)被擊中，里面的炮兵受傷了，炮塔的門也被卡死了，無法打開。當(dāng)飛機(jī)拖著濃煙返回機(jī)場時(shí)，它甚至已經(jīng)不能安全降落。這時(shí)，指揮官命令所有人跳傘。但炮兵很絕望地發(fā)現(xiàn)，他沒辦法跳傘，只能跟著飛機(jī)墜毀。

　　最后一位離開飛機(jī)的人后來描述了他所看到的情景：指揮官靜靜地坐在炮塔外面，對著里面被嚇壞的炮兵說：孩子，別擔(dān)心，我們會(huì)一起降落的。

　　這是一段非常感染的演講。里根說，正是這項(xiàng)英勇的壯舉，讓指揮官在死后獲得了國會(huì)榮譽(yù)勛章。當(dāng)結(jié)束演講時(shí)，大家都熱淚盈眶，會(huì)場里響起雷鳴般的掌聲。

　　但這個(gè)很棒很棒的故事卻有點(diǎn)兒小小的缺憾：它從未真正發(fā)生過。記者們翻看了在第二次世界大戰(zhàn)期間頒發(fā)的所有434個(gè)國會(huì)榮譽(yù)勛章的記錄，但是發(fā)現(xiàn)沒有提到過任何類似于這個(gè)感人故事的事跡。

　　毫無疑問，作為一名公眾人物，里根絕不是有意編造這樣一個(gè)故事來吸引眼球。直到后來，才有人發(fā)現(xiàn)，這個(gè)故事和戰(zhàn)爭電影《飛行之翼與祈禱者》的高潮部分非常相似。在電影里，飛機(jī)同樣遭到重創(chuàng)，不過不能動(dòng)彈的人不是炮兵而是無線電操作員。

　　很顯然，里根曾經(jīng)在什么時(shí)候看過這部電影，然后把里面的精彩情節(jié)與實(shí)際情況混為一談了。或者說，他通過暗示，讓自己相信，這是一個(gè)真實(shí)的故事。

　　其實(shí)這種情況并不少見，通過暗示來欺騙記憶，有時(shí)候甚至已經(jīng)變成了人的一種潛在本能。當(dāng)人們對某些記憶的缺失感到混亂，或是由“外人”植入一個(gè)強(qiáng)有力的記憶時(shí)，他們會(huì)通過暗示來讓自己的認(rèn)知協(xié)調(diào)起來。在威靈頓維多利亞大學(xué)的韋德教授就做了這樣一個(gè)實(shí)驗(yàn)。她請20個(gè)人說服自己的一名家庭成員參與實(shí)驗(yàn)。表面上看，實(shí)驗(yàn)是研究人們?yōu)槭裁磿?huì)記得兒時(shí)發(fā)生過的事情，但內(nèi)里暗藏玄機(jī)。研究人員要求招募者暗中提供一張被試小時(shí)候的照片，然后對照片進(jìn)行處理，把小孩子“貼”到一個(gè)熱氣球上，做出正在鳥瞰四周的樣子。

　　這張照片與其他三張?jiān)谟螛穲@或是生日晚會(huì)的照片混在一起，請被試對照片場景進(jìn)行描述。這樣的描述一共進(jìn)行了三次。第一次時(shí)，幾乎所有的被試對那些真正發(fā)生過的趣事都記得很清楚，但也有三分之一的人說：他們也記得那次熱氣球旅行，有些人甚至能說出旅行時(shí)的細(xì)節(jié)。隨后，研究人員要求所有的參與者回去以后再想一想。到最后一次訪問時(shí)，一半的人都說自己記得那次熱氣球旅行。最為夸張的是，有一名參與者在第一次訪問時(shí)明確說“從來不曾有過什么熱氣球旅行”，但在最后一次旅行時(shí)，他不但為自己虛構(gòu)出了旅行的時(shí)間、地點(diǎn)、天氣情況，甚至攝影師都被他虛構(gòu)了出來。

　　實(shí)驗(yàn)者進(jìn)行了很多類似的試驗(yàn)，包括請參與者描述在迪斯尼樂園遇到兔八哥的事（兔八哥并非迪斯尼人物，所以不可能出現(xiàn)在迪斯尼樂園里），描述自己因高燒住院時(shí)的感覺，以及描述自己在出席別人婚禮時(shí)不小心灑酒的事等等。當(dāng)然，這些全是虛構(gòu)的，然而幾乎一半以上的被試都能描述出來。

　　研究工作顯示，人類記憶的可塑性遠(yuǎn)比我們想象的更加驚人。一旦某位權(quán)威人士指出我們有過某種經(jīng)歷，多數(shù)人當(dāng)時(shí)都難以直接否認(rèn)。隨后他們就開始用設(shè)想來填補(bǔ)記憶中的空白。經(jīng)過一段時(shí)間以后，事實(shí)與虛構(gòu)之間的界限就變得模糊，甚至我們會(huì)主動(dòng)混淆這種界限。